1879년 1월, 고흐는 벨기에에 있는 가난한 광산촌에서 선교사직을 맡았습니다. 아버지를 따라 목회자의 길을 걸으며 기독교에 몰두하던 고흐는 점점 더 경건하고 청렴한 마치 수도승같은 삶을 추구했습니다. 심지어 고흐는 자신의 하숙집을 노숙자에게 내어주고 정작 자신은 작은 오두막에서 짚을 깔고 잠을 잤습니다. 그런 고흐의 모습을 보고 선교단체는 고흐가 성직자의 존엄성을 훼손시킨다며 고흐를 해고해버렸습니다. 고흐는 항의하며 계속 선교사 일을 하려고 했지만 고흐의 부모님의 반대로 인해 성직자의 길을 포기하게 됩니다. 그런 고흐의 곁에서 동생인 테오는 고흐가 다시 그림을 그리도록 설득했습니다. 테오에게 설득된 고흐는 브뤼셀 왕립 미술 아카데미에 입학하여 해부학, 소묘, 원근법 등의 미술의 기초를 배웠습니다.